業(yè)余無線電臺有專門的工作頻率，與商用對講機頻率相近但不相同。業(yè)余手持電臺是專為業(yè)余無線電用戶設(shè)計制造的，包括濾波器設(shè)計、通帶中心設(shè)計等確保電臺在業(yè)余頻段具有最佳的性能。一些特殊用途的超小型手持電臺除外，大部分手持電臺發(fā)射功率達到真實5W左右。

業(yè)余無線電手持電臺可使用的頻率很多，僅在430MHz頻段就有10MHz帶寬（以12.5kHz步進計算可用頻點多達800個）。為了用頻和找臺方便，手持電臺必須提供手動頻率連續(xù)可調(diào)功能，也被稱為VFO功能，這樣用戶可隨時隨心手動改變通信頻率，如摩托羅拉對講機不必借助電腦或?qū)戭l器等專業(yè)工具。如果是有數(shù)字鍵盤頻率直接輸入功能則更好。

業(yè)余電臺聯(lián)絡(luò)頻點多、頻率使用范圍廣，所以掃描功能是非常有用的，能使愛好者用一部手臺監(jiān)視特定頻段或多個頻道。高端手臺支持多種掃描方式，如全頻段掃描、頻率區(qū)間掃描、存儲信道掃描、分組頻道掃描等。對于有頻譜探索興趣的HAM，手臺的掃描功能和掃描速度都是必需的。

業(yè)余無線電通聯(lián)信號報告其中有一項是信號強度，嚴謹?shù)男盘枏姸茸x數(shù)應由通信機電路給出，好的業(yè)余手持電臺都配備有精細且動態(tài)范圍較寬的信號強度表，是HAM了解實時信號接收強度的重要工具。實踐證明，僅靠操作者耳朵聽話音信噪比來判斷信號強度是不嚴謹?shù)?。實際應用中高性能的信號表還能用來作為旋轉(zhuǎn)定向天線最佳方向的依據(jù)、對比測量天線發(fā)射效率，進行無線電測向等擴展應用。

無線電通信最基本的要求就是頻率制式。傳統(tǒng)業(yè)余電臺在超短波頻段語音通信多使用模擬調(diào)制的FM制式，這也是一般對講機包括商用對講機所采用的制式。在數(shù)字化的時代，業(yè)余電臺語音通信也向數(shù)字調(diào)制發(fā)展，國外業(yè)余無線電設(shè)備廠商為業(yè)余電臺設(shè)計了D-STAR和C4FM兩種數(shù)字通信制式，另外商用的DMR數(shù)字模式也頗受國內(nèi)HAM青睞。這些數(shù)字模式互不兼容，都需要專用的電臺設(shè)備才能進行通聯(lián)。選擇數(shù)字電臺時要特別注意數(shù)字制式。雖然現(xiàn)在使用數(shù)字制式電臺的愛好者越來越多，不過在業(yè)余電臺界，傳統(tǒng)模擬調(diào)制電臺仍然占據(jù)較大的市場份額，所以選擇數(shù)字電臺時最好選擇數(shù)字模擬兩用的產(chǎn)品。